1 lutego – wydawałoby się, że to sam środek zimy, a jednak to według kalendarza celtyckiego – pierwszy dzień wiosny!
W kalendarzu Celtów poszczególne pory roku rozpoczynają się wraz z początkiem miesięcy: 1 lutego zaczyna się wiosna, 1 maja – lato, 1 sierpnia jesień a 1 listopada – zima.
1 lutego to też Dzień Św Brygidy, który wywodzi się z pogańskiego święta IMBOLC. Nazwa pochodzi ze starej odmiany języka irlandzkiego. Wyrażenie Imbolc niektórzy tłumaczą na – w brzuchu, co ma mieć związek z tym, że owce w tym czasie zaczynają dawać dużo mleka, spodziewają się potomstwa, a więc zapowiadają się lepsze, obfitsze w pokarmy czasy. Początkowo tradycja obchodzenia Imbolc była poświęcona pogańskiej bogini Brighid, ale z czasem została schrystianizowana do postaci św. Brygidy.
Podczas trwania święta ludność wyplatała specjalne krzyże Brighid, a także olbrzymią figurę bogini, coś na wzór naszej słowiańskiej Marzanny, obnoszono ją potem po okolicznych domostwach, bo zgodnie z obyczajem Brighid powinna odwiedzić każdy dom w czasie Imbolc. Mieszkańcy witali ją wystawną ucztą, obdarowywali ubraniami, dokładali figurze bogini jakieś ozdoby, bo wg ich wierzeń – bogini zadowolona z przyjęcia i podarunku miała im zapewnić zdrowie na kolejny rok. Wierzono też że nocą, przed Imbolc, bogini wędrowała po okolicy udzielając błogosławieństwa ludziom, ich zwierzętom gospodarskim i całym domostwom.
Krzyż Świętej Brygidy, jeden z symboli tego święta, wykonywano z sitowia bądź z trzciny, takie krzyże wieszano nad drzwiami i w oknach domów i budynków gospodarczych co miało zabezpieczać budynki przed pożarami, czy zimowymi burzami. Zwykle wisiały aż do następnego Imbolc, kiedy to palono stare i wymieniano je na nowe.
Święta Brygida jest szczególną Świętą, to najważniejsza kobieta wśród irlandzkich świętych.
O Brygidzie, choć zasłużonej dla Kościoła i czczonej jako patronce Irlandii nie zachowało się wiele informacji. Urodziła się ok. 453 r. w Faughart niedaleko Dundalk, a ochrzcić miał ją sam święty Patryk. Od wczesnej młodości pragnęła oddać się służbie Bogu. Kraj, w którym przyszła na świat był jeszcze wtedy na pół pogański, jednak jakiś nieznany z imienia biskup na prośbę Brygidy zgodził się nałożyć na nią welon- symbol dozgonnego dziewictwa i tak już w wieku 14-stu lat została zakonnicą.
Zaraz po tym wybudowała sobie w Kildare celę pod dębem (Cell Dara – dębowy dom), z której stopniowo rozwinął się klasztor żeński, wkrótce stał się on sławny i dał początek wielu innym. Tradycja nie przekazuje wiele szczegółów z życia świętej. Zmarła w roku 523 lub 524, w wieku ok. 70 lat, została pochowana w klasztornej krypcie, potem, bo zburzeniu Klasztoru przez Normanów w 836 roku, jej szczątki zostały przeniesione do Downpatrick, gdzie pochowano je razem ze szczątkami świętego Patryka. Uważana jest za współapostołkę Irlandii (obok św. Patryka i św. Kolumbana Starszego) oraz za matkę życia zakonnego na tej wyspie.
Św. Brygida – patronka Irlandii, nazywaną jest także Celtycką Marią.
Do Kildare i Faughart, miejsc z którymi była związana przybywają dziś pielgrzymki. W całej Irlandii jest kilkanaście studni Św. Brygidy, z których woda ma właściwości uzdrawiające ciało i duszę.
Jednym z niewielu śladów jaki został po patronce “Zielonej Wyspy” jest staroirlandzki hymn ku czci świętej, pochodzący z VII wieku, uznawany przez mieszkańców Zielonej Wyspy za najstarszy, rodzimy pomnik literacki. Zachował się także fragment buta, który podobno miała nosić, obecnie pamiątka ta znajduje się w Messing.
W ikonografii przedstawiana jest w stroju opatki, w białym habicie i czarnym welonie, z pastorałem w ręku i księgą reguły zakonnej. Czasami rozdaje osełki masła. Jej atrybutami są: otwarta księga, u jej stóp krowa, pastorał ksieni, płomień nad głową, świeca w dłoni. Święta Brygida jest patronką sztuk pięknych, poetów, ludzi nauki, kowali, rolników, nowego życia.
Kult świętej Brygidy z Kildare, nazywanej też: św. Brygidą Irlandzką (dla odróżnienia od św. Brygidy Szwedzkiej), Brigid, Bridget, Bridgit, Bríd, Bride i wreszcie Naomh Bríd. jest bardzo widoczny w Irlandii i dziś, kościołów jej imienia jest więcej niż kościołów im. św. Patryka, Krzyże św. Brygidy są robione przed jej świętem nawet przez dzieci w przedszkolach, jeśli ktoś ma ochotę może sobie sam zrobić taki krzyż wg poniższej instrukcji: